jeudi 17 octobre 2013

Conrad au Congo

Le "Roi-des-Belges"
Le 13 juin 1890, Joseph Conrad débarque à Matadi, dans l'embouchure du fleuve Congo. Il est venu dans "l’État indépendant du Congo" - qui est, en fait, la colonie privée du roi belge Léopold II – pour prendre le commandement d'un bateau à aube de 15 tonnes, le Roi-des-Belges. Ayant rallié à pied Léopoldville, l'actuelle Kinshasa, le Polonais ne plait cependant pas aux représentants locaux de la compagnie commerciale qui l'a embauché à Bruxelles. Il part pour Stanleyville, aujourd'hui Kisangani, la grande ville sur la boucle du fleuve. C’est alors que commence une course contre la mort durant deux semaines. L'aventure se termine mal pour le capitaine Korzeniewski, même s'il sauve sa peau. Alors qu'il n'a aucunement démérité, on lui refuse le commandement d'un autre navire de la compagnie, auquel il aspirait. Peu après, paludisme et dysenteries le terrassent. Il ne doit sa vie qu'aux soins du médecin d'une mission baptiste près de Léopoldville. C'en est assez ! Moins de six mois après y avoir mis pied à terre, l'anglo-polonais quitte le Congo et le grand fleuve, sans esprit de retour. Cependant, six ans plus tard, il publie un premier texte s'inspirant de son séjour au Congo Un avant-poste du progrès ; et en 1899, paraît enfin Au Cœur des ténèbres, nouvelle âpre d'un voyage sur le fleuve à la recherche du mythique Kurtz, chef d'oeuvre de la littérature mondiale qui sera mainte et mainte fois repris et adapté.
Une présentation complète du voyage de Conrad au Congo ici (en anglais).

Le "Roi-des-Belges"
Trois steamers amarrés à Léopoldville



Joseph Conrad ne sera malheureusement pas au Congo pour la Fête du Livre, mais ses œuvres seront disponibles à la Librairie éphémère qui ouvrira tous les jours à l'Institut français de Kinshasa.

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